老狐狸的鬧中取靜與忙裡偷閒

菲菲是我們家養的狗，是第一隻，或許也會是最後一隻。
她是一隻臘腸犬，長長的身體短短的腿，不過這種特殊的身材比例卻一點都不影響她的靈活與聰穎。濃密得發亮的棕色長毛就像微風下的波浪，在她的身上溫柔地起伏著，隱隱閃耀著迷人的光澤。不過這些都比不上她那雙活溜溜的大眼睛來得引人注意，深邃的瞳孔裡藏著如孩子般活潑而純潔的靈魂，毫無保留地放射著足以融化一切冷漠的熱情，直到生命中的最後一天都是如此。
就在國家百歲生日的這一天，到處都充滿了歡慶欣喜，菲菲似乎也感受到了這樣的氣氛，興奮得坐立難安。這的確是個美好的秋日：涼爽宜人，又擺脫了幾天來下得有點惱人的雨。晚飯後，老媽不想辜負這個適合散步的夜晚，帶著在家快悶壞的菲菲出了門。

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老婆學生時代結識的一位馬來西亞籍學姊，去年底來台灣旅遊時暫住我們家一段時間。我們只不過是略盡地主之誼而已，但客氣的學姊還是帶了許多禮物送給我們，讓人實在找不到理由拒絕她的盛情厚意。其中有一只從馬來西亞飄洋過海而來的家用品很特別，乍看起來像是個塑膠製成的容器，但又摸不清楚它確實的用途。
我就不賣關子了，這其實是一個「煮蛋器」。不過叫煮蛋器似乎也不太精確，因為這裡頭完全沒有加熱的裝置，蛋放在裡頭並不是用煮的，嚴格說起來應該是用「燙」的。
除了上面的蓋子之外，這個煮蛋器分成上下兩層。將生雞蛋放入上層的空間後，再依照雞蛋的數量(最多四個)注入對應體積的滾水，然後熱水就會通過一個小孔逐漸滲漏到下層的空間。等到水漏完，蛋也燙熟了。由於水的流速經過計算，只要注入的水達到足夠的溫度，就能在這個過程中把每個蛋處理成蛋白熟嫩、蛋黃略呈流體的理想狀態。

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難得今年的中秋節有三天連假，但不巧碰到老爸和老媽一起出國旅遊。所以儘管一連幾天都是秋高氣爽、風和日麗的好天氣，但銜命看家的我卻註定非得當個宅男不可，哪裡也去不成。我只能窩在被烤肉味包圍的空氣裡，望著窗外飄忽的雲朵，直到黑夜降臨，月娘投以同情又帶點嘲諷的眼神。
既然必需乖乖待在家裡，我想還是幹點正事好了，至少免得徒增無奈。假期開始的時候，我透過屋前的落地窗，看著秋氣漸漸襲來的庭院，心想是該整理一下了。除了該換掉一些在夏天的尾巴裡已經顯露疲態的暖季草花之外，最該整頓的莫過魚池裡蔓延得茂如叢林的野薑花。
自從野薑花進駐魚池之後，就無時無刻在擴張著自己的地盤，不眠不休卻又無聲無息，讓人不小心忽略了該施加的侷限。四處延伸的塊莖不但盤據了假山，更覆滿了三分之一的池面。一根根直生的莖幹上展開又大又長的葉片，把半座魚池遮蔽得暗無天日，就連種在池畔的幾盆小灌木都有點被壓得喘不過氣來，委屈地側著身子，用一身稀疏而斑黃的葉子訴說著日光被剝奪的悲哀。

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家裡的小朋友逐漸長大，真是一件讓人「一則以喜，一則以懼」的事。喜的是他們的生活自理能力逐漸增強，我們做父母的總算可以慢慢從把屎把尿、穿衣餵飯這些既瑣碎又費時的日常照顧中抽出身來。懼的是原本單純如天使的寶貝，開始變得古靈精怪，挑戰大人忍耐力極限的機會也越來越多。
「小男生嘛，難免會調皮搗蛋啦！」大家都是這麼說。我也不能說這句話有什麼錯，因為自己也是當過小男生的，若要比起調皮搗蛋，恐怕還不輸我們這兩個小傢伙。只是現在角色換了，總是希望在忙碌的工作之外，可以過點清閒一點的日子。從省事的觀點來看，即使是無傷大雅的小打小鬧，還是能少一點就少一點。
育兒專家常常勸誡我們為人父母的，對待孩子要有耐心、要講道理、不要隨便發脾氣、不要打罵小孩……。但是父母也是人，不可能沒有情緒，如果真能百分之百做到這樣，早就已經得道成仙了，哪裡還需要墮入紅塵養兒育女？

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不管是熱切的期待還是心不甘情不願的抗拒，很久沒有對「開學」這件事那麼有感覺了。每天瞥見日曆，就忍不住算起距離開學的日子。只不過這次要上學的不是我自己，而是我們家的小罡。
從好幾個月前開始，我和老婆就在考慮關於送小罡上幼稚園的事。老婆現在是全職的家庭主婦，小孩上不上幼稚園其實無關緊要。然而小傢伙們在家閒散的日子過慣了，有時難免搞得起居無時。我們想讓小罡開始嘗試一下比較有紀律的群體生活，也藉著和同齡小朋友的互動學學怎麼與人相處。除此之外，我也希望老婆可以稍微輕鬆一點，從被小孩綁緊的生活裡喘幾口氣。看來如果要達到這樣的目的，把小孩往幼稚園裡一送，還是比較簡單的辦法。
每個人都聽過「不要讓自己的孩子輸在起跑點上」這句廣告詞，但我一直認為這句話根本存在著邏輯上的錯誤。如果人生是一場賽跑，決定勝負的地方當然是終點，怎麼會是起跑點？所以既沒辦法贏在起跑點上，也沒有輸在起跑點上這回事。更何況人生多采多姿，殊途各異其趣，怎會有相同的終點，輸贏又豈是唯一的價值？只是此言流傳甚廣，不知已經嚇死了多少天下父母。

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來得又急又猛的午後雷陣雨過後，被烈日曬得垂頭喪氣的花草沖了個讓人精神一振的澡，紛紛又抬起頭來，葉片上還不捨地掛著未乾的晶亮水珠。趁著空氣仍然清新涼爽，我拉開廳前的落地窗到庭院裡逛逛。
幾棵羅勒的雖然已經因為部份枝幹乾枯而顯得老邁，但還是茂盛地展開著綠葉。我蹲在一旁，撥開層層枝葉，看到土中又鑽出了許多小苗。每株小苗的頂端伸出了四片葉子，其中兩片比較大而平滑的是子葉。相形之下，另兩片還沒長大的本葉則迷你許多，而且帶著天生的縐摺，像是一種光滑的布料，但卻沒經過整燙。

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