開公司的朋友因為拓展新的業務，本業之外又成了一家新公司。我們笑說，他們現在可是成了多角化經營的「集團企業」了。
他連忙說：「你們就別虧我了，說得我好像是個大財團似的。是不是集團根本不是重點，重要的是有沒有實實在在經營啊！像我之前待過的那家公司，不也算是個集團企業嗎？那又怎麼樣呢？」
他說的那家公司，號稱是某集團下的關係企業。雖然看起來是家草創的小公司，但名義上有了個家大業大的集團撐腰，似乎就有了不同的身價。剛加入公司的時候，朋友還是個年輕小夥子，也沒有太多的社會經驗，不清楚公司大小意義何在，只知道努力工作才是最重要的事。
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物價上漲的時候，不管是否面臨迫切的需要，人們總會開始體會節約的重要。一般人節省，不需思考太複雜的層面，除了可以藉著一些作為在實質上減緩荷包消瘦的速度之外，還可以贏得實踐美德的心理安慰，如果當作一種運動來貫徹，倒也是好事一樁。
不過若是經營一家公司，同樣是節省，考慮就不能這麼單純了。企業的基本使命就是要獲利，而獲利乃是收入減去支出的結果。這簡單的算數看似沒什麼學問，但卻是讓每個經理人絞盡腦汁的功課。節省意味著降低支出，然而如果因此而使得收入減少的幅度更大，這樣的節省還有意義嗎？
這讓我想起朋友告訴我的故事。這位W君離開了工作多年的公司之後自行創業，之前曾在那家公司掌管人事和總務的行政主管，聽到這個消息以後，便打了通電話給他。
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經過老爸房間門口的時候，正專注在電腦螢幕前的他忽然喊住我：「快來，這個你一定要看一下！」於是我放下手邊的事，趕緊湊過去瞧瞧。
「你看，牛奶是很不好的東西，會致癌的。千萬不要讓小孩子再喝了！」老爸一面說，一面露出一種「事態嚴重」的表情，用手指點著螢幕：「我們以前都被騙了，真的是很可怕啊！」原來是一封老爸的朋友轉寄給他的電子郵件，聳動的標題是這樣寫的：「大震撼——終於找到牛奶致癌的證據」。
老爸是從退休之後才學電腦和上網，對於網路世界的新奇有趣和年輕人一樣著迷。不過他獲得網路資訊的方式還停留在上一個十年，很大一部份來自於朋友轉寄來的電子郵件，而不是時下流行的社群網站。只要見到頗有道理的消息，常常如獲至寶，迫不及待和周遭親友分享，但對於相對繁瑣的查證工作則懶得進行，也往往不知從何下手。
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舊歲新年之交，台北依舊濕寒如往昔。然而值得慶幸的是，今年倒是沒像前兩年這樣讓感冒病毒找上身，終於過了個無病無災的年。儘管如此，在這個少見的長假裡卻也沒安排什麼轟轟烈烈的計畫，只想真正好好休息一下，和家人聚聚，仔細品味那些平常也許就圍繞在身邊，但總是停不下來好好咀嚼的感覺。
在除夕忙完了年夜飯的張羅和其他準備過年的大小差事後，隔天的大年初一就帶著小孩陪老婆回台南的娘家去。和往年相比，今年回娘家不再只是吃喝玩樂而已，更重要的還是要探望在去年身患中風的岳父。
岳家緊鄰一座規模不小的廟宇，看來無疑是當地的重要地標和信仰中心。原本岳父岳母辛苦操持幾十年的早餐攤就設在廟前的廣場一角，然而隨著岳父的遽然罹病，生意也不得不停擺。
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雖然已經經歷過好幾次總統大選，不過和之前不同的地方是，這次是我個人第一次以企業經營者的身份來觀察全國性的選舉。也許是所處的位置不同，對於選舉不覺也有了一些不同以往的觀點。
我總認為選舉是情感大於理性的行為，即使大多數人都覺得自己的投票行為是理性的，然而逐漸加溫的選情卻難免讓情緒受到左右。分析政見、檢視政績的過程自然有許多理性判斷的成份，然而要能到達全心全意支持特定候選人，乃至於自發為其拉票、幫助攻擊對手、甚至操作「棄保」的程度，卻非得有一定的熱情驅使才行。有了這股熱情，選舉過程才精采好看，但也往往讓人選擇性盲目，只見被支持對象的優點和敵對陣營的缺點，反之則會自動視而不見。

民主政治的基本原則就是這麼簡單，不管自詡為社會精英或甘居於販夫走卒，手中握有的那一票都完全等值。我大可因喜歡某人某黨而去投票，也可因討厭某人某黨而去投票；可以因緬懷過去而去投票，也可因不滿現狀去投票。政治人物慷慨激昂也好，卑躬屈膝也罷，圖的不過是藉著博取選民的喜好來增加贏面。對於選民來說，感覺對了，惠賜一票，不亦快哉。
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「美麗島」這個詞在台灣有許多不同的意義，但彼此之間卻也存在著一些關聯。它可以指的是民進黨內的一個派系、高雄捷運的一個車站、一個戒嚴時期黨外民主運動人士創辦的雜誌，也可以指的是一個發生在1979年的政治性群眾事件。除了這些之外，它還是一首動聽的歌曲。
選舉將至，做為歌曲的《美麗島》又意外成了社會的注目焦點。在國民黨最近發布的電視競選廣告中，竟然破天荒地把這首綠營一向愛用的歌曲當作主題曲，乍聽之下似乎頗讓人有時空錯置之感，當然也引發了立場不同人士的不同意見。藍營認為這是創新訴求的選戰策略，綠營則批評這根本是一種精神上的剽竊。

《美麗島》一曲是由二十世紀七○年代的民歌創作者李雙澤的作品。李氏本人並沒有什麼特定的政治立場，《美麗島》的創作背景亦然，只是表達一種對土地的情感和對先民開拓精神的崇敬。不過後來因為黨外人士的傳唱，這首歌也漸漸被賦予了一些政治上的義涵。後來的美麗島雜誌便以之為名，而因為美麗島雜誌社在高雄發起的一次遊行活動，也導致了著名的美麗島事件。
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久未聯絡的朋友忽然打電話給我，原來是件喜事。他即將在年底結婚，一來邀請我參加喜宴，一來也趁著婚前的空檔找我見面敘敘舊。不論如何，能見見老朋友都是件值得高興的事，儘管年底前的工作異常忙碌，我也立刻安排出時間相會。
他帶著新婚妻子，我帶著一家四口赴約。離上次見面已經悄悄溜過了三年，那時我們家老大還不到兩歲，老二還未出世，現在都已經到了滿場亂跑的年紀。朋友看起來倒是沒變多少，小我幾歲的他本來就有張娃娃臉，現在理了個小平頭，看起來好像更加年輕了。
他原先是在自己家裡開的公司工作，但後來出國念了一段書。我原先以為他是特地回來結婚，之後還得趕回去繼續完成學業。不過他的決定讓我有些意外：「我決定不念了，結完婚繼續留在台灣。」
意外的原因是，他雖然年紀尚輕，但也過了三十，正處於顛峰狀態的黃金歲月，每一刻都應該是十分珍貴的。他為了一圓出國念書的夢想，前後已經努力了三年多，此時中斷學業，等於放棄了成就一個重要階段目標的機會，多少不免讓人覺得有些可惜。
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老爸的老花眼鏡

我們也忘了那是什麼時候，老爸開始抱怨起書報上的字起了朦朧的毛邊，雖然明明是一個個有稜有角的方塊字，筆畫卻像是水份過多的墨色，在棉紙上控制不住的暈染一樣。
老爸不禁感嘆起來：「眼睛怎麼這就般看不清了？這都是當年在報社工作害的啊！那時候每天都要校對稿子到半夜，可傷眼了……。」
他雖然這麼說，但我們心裡都明白，年歲一大，眼睛老花是再自然不過的事。不管四十年前有沒有熬夜校稿，到了後來視力都得退化，這是老天無可違逆的安排。況且老爸今年都已經到了有資格領敬老津貼的年紀，再怎麼說也算不上年輕了。
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得到世界冠軍的麵包師傅吳寶春，不但只是比賽的勝利者，也從顧客的支持與肯定裡再次證明了自己的實力。他在高雄開的麵包店，每天都吸引了大批的人潮，當然業績也異常亮眼，去年居然創造出近一億元的營業額。不要說是麵包店了，就算是一般中小型的公司，要達到這樣的成績都不見得是容易的事。 更了不起的是，吳寶春並沒有把賺來的錢都放在自己的口袋裡。他不但提撥了上千萬元做為福利和分紅來犒賞自己的員工，還大方地資助選手出國參加比賽，讓這些新秀們做的麵包也有在國際上大放異采的機會。 也許有人認為，既然賣了一億元的麵包，拿出一千萬元和員工分享應該不是什麼難事。然而畢竟只有少數的人在當老闆，對於一個老闆的想法和這些動輒上億的金額，不見得會有什麼清楚的概念。而在社會上打滾了十幾年之後，看過的老闆多了，我也才了解到吳寶春讓人敬佩的地方，絕對不只是做麵包的技術而已。 這讓我想到一件往事，從裡面大概可以知道有些老闆是怎麼看待「與員工分享利潤」這回事。
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看著自己寫的東西印成了書，還散發著紙張和油墨的新鮮氣味，陳列在書店的展示架上，的確是一種很新奇的感覺。然而另一種截然不同的心態卻幾乎在相同的時刻油然而生：最好這一切都像是不曾發生一樣，把稿子丟給出版社後，任務就此完結；出版社印書、讀者看書，而書是書我是我，讓我繼續過自己的老日子不也挺好？
不過事情看起來似乎沒那麼簡單。出版社負責行銷企畫的小姐打電話來，誠懇地希望我配合他們進行一些新書的宣傳活動。是啊，人家好不容易幫我把這本書生出來，不配合一下也說不過去。「那是什麼樣的宣傳活動呢？」我含糊地應允過之後，順口問了問。
企畫小姐聽我沒什麼抗拒的意思，馬上乘勝追擊，拿出準備妥當的宣傳計畫來：「除了辦新書分享會之外，主要就是要請您上一些節目介紹書中的內容。這裡面有廣播節目，也有電視節目。當然曝光的機會越多，宣傳的效果也越好囉。」
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菲菲

菲菲是我們家養的狗，是第一隻，或許也會是最後一隻。
她是一隻臘腸犬，長長的身體短短的腿，不過這種特殊的身材比例卻一點都不影響她的靈活與聰穎。濃密得發亮的棕色長毛就像微風下的波浪，在她的身上溫柔地起伏著，隱隱閃耀著迷人的光澤。不過這些都比不上她那雙活溜溜的大眼睛來得引人注意，深邃的瞳孔裡藏著如孩子般活潑而純潔的靈魂，毫無保留地放射著足以融化一切冷漠的熱情，直到生命中的最後一天都是如此。
就在國家百歲生日的這一天，到處都充滿了歡慶欣喜，菲菲似乎也感受到了這樣的氣氛，興奮得坐立難安。這的確是個美好的秋日：涼爽宜人，又擺脫了幾天來下得有點惱人的雨。晚飯後，老媽不想辜負這個適合散步的夜晚，帶著在家快悶壞的菲菲出了門。
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蘋果的創辦人和前執長賈伯斯(Steve Jobs)終因不敵病魔而辭世。儘管這樣的結果遲早都要到來，但還是讓世人覺得無限惋惜，悵然若失。不管我們喜不喜歡蘋果的經營策略，欣不欣賞賈伯斯個人的行事風格，都沒辦法否認他為這個世界帶來的深刻影響。 賈伯斯讓人懷念的地方很多。有人佩服他規畫產品的堅持與洞見，有人讚許他的領導風格與執行能力，還有人著迷於他在每一場蘋果發表會上所散發出的獨特魅力。當然，這些都是他確實值得人們景仰的地方，不過許多特質與繫之於個人的天賦能力，也和各自的機遇有關，就算我們付出許多努力想要效法，也不見得能夠學得來。對我而言，印象最深的不是這些，而是他對於工作的熱情與衝勁。這是許多人都有能力為自己尋找的，但也是許多人最缺乏的。 在史丹佛大學2005年的畢業典禮上，他對那些畢業生說：「我相信唯一支持我走下去的動力，就是我熱愛自己所做的事。……如果你還沒找到(你愛做的事)，那就繼續找吧，別停下來。」(I'm convinced that the only thing that kept me going was that I loved what I did. … If you haven't found it yet, keep looking. Don't settle.) 「熱愛自己所做的事」不是最起碼的要求嗎？然而在過去的職場生涯中，我看到的卻完全不是這樣。太多人只是不斷抱怨自己所處的環境惡劣、人事紛擾，工作內容毫無意義。可以在上班時間裡花上幾個小時，用電話和MSN跟同事朋友大吐苦水，卻不願意多花一分鐘在改善工作環境和品質上。既然如此深惡痛絕，又為何不另謀他就，「keep looking」？
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