老狐狸的鬧中取靜與忙裡偷閒

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四月四日是個屬於小朋友的節日，我這個做老爸的既然也放假得閒，當然免不了要下廚為寶貝們慶祝一下。老婆前兩天在逛超市的時候看到正在特價的去骨雞腿肉，順道買了幾盒回來，而老媽則是買了一大堆盛產中的柳丁。我看到這兩樣東西，想了一會兒，乾脆就做一道橙香雞丁。小孩子應該喜歡這種甜甜的味道吧。
雖然滿足了小傢伙，但是像我奶奶和老爸卻非常不喜歡這種甜滋滋的菜。就在我煩惱的時候，忽然靈機一動，何不來個「一雞丁兩吃」呢？

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自從我們在去年夏天帶著小孩去福隆騎腳踏車之後，他們忽然就開始對於搭火車產生了莫大的興趣。而當小罡知道還有一種自強號比當時他坐的莒光號更快、更高級後，他三天兩頭就會忍不住問我：「爸爸，我們什麼時候可以去坐自強號啊？」
為了滿足小傢伙朝思暮想的盼望，老婆在這次的渡假特別安排了火車之旅，目的地也從南台灣轉移到東台灣。記得當年還在學校念書時，東部的純樸而寧靜的風情常常吸引我們騎著單車造訪，然而就在數不清個匆忙與麻痺的日子之後，忽然發現已經好久沒有再去親臨這塊迷人的土地了。不要說是兩個小傢伙了，我和老婆也不自覺地充滿了期待。

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「採於山，美可茹；釣於水，鮮可食。」韓愈在〈送李愿歸盤谷序〉中，借李愿之口，用這十二個字道盡了窮居野處的怡然自得。既已歸隱山林，凡事就不需求人，在山中採得的野菜也同樣讓人覺得美味，在水中即獲即食的魚蝦更是新鮮無比。食物的鮮美，不只是來自菜與魚本身的滋味，更是出於一種放鬆心情融入自然的體會。
像我這樣久居鬧市的人，這樣的生活畢竟太遙遠，只能偶而憑空羨慕一下而已。頂多就是自己在家裡隨興地種上幾盆菜，採於山、釣於水既然不可得，那就只有「採於園」過過乾癮了。

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週末天晴，不出去走一下有點可惜，於是臨時起意帶小孩們去貓空坐坐纜車。想到老爸也沒搭過貓纜，於是邀請他一道同行。
回想第一次坐貓纜的時候，已經是近三年前的事了，不但小雍還不知道在哪裡，小罡也才剛學會走路而已，比現在的小雍還小。當時剛開始營運的貓纜，每天都吸引了大批人潮，我們一家三口為了嘗個新鮮，足足排了一個多小時的隊。有了那一回的經驗，其實這次我們也沒抱太大的期望，反正主要目的是出門踏青，萬一人真的太多，也不必非坐到纜車不可。

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連續幾天的春雨滋潤後，菜園裡的那一盆檸檬香茅又悄悄地抽出了嫩綠色的新葉。偶而拂過幾陣還略帶著些寒意的風，長長的香茅葉就在韻律的舞動中抖擻著一種煥然的精神。
其實我家的香草植物大多是種在落地窗前的花園裡，與四季輪放的草花與小灌木相互陪伴。但檸檬香茅卻是個例外，硬是被塞到了小菜園的角落裡。說起來都要怪它長得實在太像雜草了，和身形嬌小的草花們放在一起，不論如何安排，總是難免有些突兀。老爸看得不太順眼，就把它往後院的角落裡一塞，我居然也沒注意到它被搬了家。等到發現的時候，一段時日乏人照料的檸檬香茅也早已奄奄一息。

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在自己還沒有小孩之前，我其實分不太出不同年齡的幼童有什麼差別。現在，每當看到一個在爸爸媽媽身旁跑來跑去，或是躺坐在嬰兒推車裡酣睡的小孩，我都會不自覺地在心理估算著，這孩子應該有多大了？
雖然不同年紀的孩子都有各自的特色，帶給人的驚喜與煩惱也不一樣，如果可以讓我主觀地來說，兩歲前後應該是小孩最可愛的時候了。
可不是嗎？這時候的孩子正開始啞啞學語，似懂非懂地用自己拼湊出來的語句嘗試著和周遭的人們溝通。乍聽之下還不知道他在嘟囔些什麼，恍然大悟後又逗得人忍不住開心大笑。惱人的哭聲還是會有，但至少不會是你唯一用來猜透他心事的工具。

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首先就是這塊iPad了。當它剛在台灣上市的第一天，我恰巧經過公司附近的蘋果專賣店，就順道進去轉了一圈，把嶄新的展示機好好把玩了一下。不知道是大部份人對這種新型態的產品還心存觀望，還是上市的延宕太久的上市日期磨光了大家的好奇心，這開賣的第一天並沒有像新版iPhone推出時那樣引來大批的排隊人潮，我只看到十幾個客人在櫃台前付帳取貨。
雖然如此，當時我並沒有考慮太久，就決定買下一台。店員向我致歉，說是在這上市的第一天裡，每家店只有五十台的銷售限額。而我晚了幾秒鐘的結果，正好就成了那第五十一台的訂戶，所以排到了候補第一號。那位小姐在留了我的聯絡資料之後，還不忘再三叮嚀：「請您明天一定要早一點來，我們只保留二十分鐘哦！」

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除了筍乾滷蹄膀之外，今年我負責的年菜裡，最麻煩的就非佛跳牆莫屬了。這道在許多宴席上都會出現的名菜也曾經列在我們家前兩年的年菜菜單上，不過事實上卻沒有人做過。既然沒有人做，菜又是從何而來？那是因為那時老爸看到報紙上在介紹現成年菜，精美的圖片和華麗的辭藻把佛跳牆形容成不可多得的人間美味，不買一份回來充實年夜飯的陣容好像對不起自己似的，所以當年的年菜裡就多了這麼一道從大賣場買來的現成佛跳牆。
至於這一份被記者吹捧得天花亂墜的佛跳牆到底吃起來如何？說實在的，我已經完全沒有印象了。只是依稀記得這道料理和一小鍋湯差不多，其中各種食材的份量少得可憐，和報導中呈現的豐盛完美比較起來，真是「差很大」啊。當然可想而知的是，這也是我們家最後一次買現成的佛跳牆當作年菜。

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雖然過年前的忙亂加上寒冷的天氣，讓我飽受感冒侵擾之患，但我實在沒有什麼叫苦的餘地。家中的每一個成年人，又有哪一個不是蠟燭兩頭燒？所以我還是硬著頭皮、拖著病體，自願承接準備年菜這一浩大工程中的主要工作。
過去的數十年中，這項任務幾乎都是由奶奶獨力完成的。但今年因為爺爺的過世，家中的過年氣氛不如往常，再加上奶奶年事已高，體力大不如前，我真不忍見到她還為此過度操勞。至於老媽，她是家中唯一的素食者，而且是那種不會料理葷食的素食者(事實上她做的素食料理在家中恐怕也是乏人問津)，自然也無法主掌像年夜飯這樣的大餐。而老婆光是照料兩個小傢伙就已經忙昏天暗地，同樣不能久留於廚房。家中三代主婦狀況大抵如此，我還能不自跳火坑嗎？
掌廚當然也不全然是苦差事。想到可以好好花工夫做一些平常想吃、想做，但卻找不到機會在廚房裡實現的菜，其實心裡也不無興奮期待之情。其中我第一個想到的，就是燒一隻滷得紅透透的大蹄膀。

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