家裡的小朋友逐漸長大，真是一件讓人「一則以喜，一則以懼」的事。喜的是他們的生活自理能力逐漸增強，我們做父母的總算可以慢慢從把屎把尿、穿衣餵飯這些既瑣碎又費時的日常照顧中抽出身來。懼的是原本單純如天使的寶貝，開始變得古靈精怪，挑戰大人忍耐力極限的機會也越來越多。
「小男生嘛，難免會調皮搗蛋啦！」大家都是這麼說。我也不能說這句話有什麼錯，因為自己也是當過小男生的，若要比起調皮搗蛋，恐怕還不輸我們這兩個小傢伙。只是現在角色換了，總是希望在忙碌的工作之外，可以過點清閒一點的日子。從省事的觀點來看，即使是無傷大雅的小打小鬧，還是能少一點就少一點。
育兒專家常常勸誡我們為人父母的，對待孩子要有耐心、要講道理、不要隨便發脾氣、不要打罵小孩……。但是父母也是人，不可能沒有情緒，如果真能百分之百做到這樣，早就已經得道成仙了，哪裡還需要墮入紅塵養兒育女？
況且坦白說，在許多狀況下，努力不見得有正面的回饋。你越耐住性子跟小孩講道理，他們就越不當一回事；越不當一回事，火氣就越往上竄；火氣越往上竄，就越想把他們抓來修理一頓。本來想要當個「好」爸媽的，最後不知怎麼地，竟離這個目標越來越遠了。然而這也怪不了別人，書裡面寫的都很有道理，只不過它沒有提醒你，很多作者假設的理想條件在你的現實生活中不見得存在。內容精采，但是儘供參考。
我也是個平凡的爸爸，常常想著怎麼和成長中的小孩鬥智鬥力，摸索著適當的管教方式。我的觀念很簡單，只要是有效的方法就是好方法。至於那些叫好不叫座的方法，實驗失敗之後也只能束之高閣。
有人說小孩就是要打，打了就會怕，怕了就會聽話。這樣說起來，打小孩有效，如果照我那樣的標準，這就是好方法了嗎？也不盡然，如果小孩被打得莫名其妙，他們即使聽話，可能也是一時懼怕皮肉之苦和父母憤怒的情緒，心裡不見得真的認同你的管教。以後仍他們可能會不斷再犯，而且還有逮到機會故意挑戰的味道。這樣看起來，要是打得不對，不一定是真的有效，當然也不能算是好方法。
我慢慢發現，不懂事的小孩是非常需要處罰的，不管是用打的還是用其他處罰方式。打小孩誰不會？但是如果要他們在被打之後了解自己被打的原因，還要心悅誠服地地記在腦子裡，這就是一種學問。
家裡的兩個小傢伙有個讓人頭痛的壞習慣，就是喜歡在踩在沙發上跳來跳去。我們的老爺沙發禁不起這樣的折磨，早就皮開肉綻，但他們還是樂此不疲、照跳不誤。而且小的還會有樣學樣模仿大的，大的還會偷偷鼓勵小的搗蛋。家中長輩一看到，總會威嚇性地吼兩聲，他們聽見後也會安份個幾分鐘，但過不了多久，等到大人不注意的時候，馬上又故態復萌了。
我有點同情起那張每天被當做體操彈簧床跳的沙發，下定決心要革除他們的這個壞習慣。我對他們說：「你們知不知道不能踩沙發和跳沙發呢？」
「知……道……啦……」他們兩個敷衍地回答。
我早就料到如此，仍然和顏悅色地對他們說：「那好。我們來玩個遊戲，既然你們知道什麼事不該做，如果有人踩沙發或跳沙發的話，爸爸要打他一下屁股喔！」
「打屁股耶……好啊！」這兩個傢伙居以為我只是隨便說說，還答應得很爽快。我的表情還是很愉快，這倒不是裝出來的，而是想到他們正往我精心安排的陷阱裡，難掩心中的暗爽而已。
過了不久，卡通影片看到精采處的老大小罡忍不住站在沙發上跳了兩下。我看了一眼，問他說：「跳沙發要怎麼樣？」他吐著舌頭，露出有點尷尬的表情說：「打屁股。」
我微笑著把他抱過來，讓他趴在我的膝蓋上，褲子褪到大腿，一邊用手撫摸著他肉肉的屁股一邊說：「你的屁股很有彈性啊，就跟沙發一樣。不過被打的時候就像沙發被踩一樣，可能會有一點痛喔！」說著，手掌就揮了下去。「啪」的一聲，在屁股上留下了紅色的掌印。
「會痛嗎？」我用正常的口氣問他，就像醫生幫他打完針的時候一樣。「有一點……」他小聲地回答。
「這是第一次，所以爸爸只打一下。如果第二次就要打兩下好嗎？」他點點頭，居然同意這樣的遊戲規則。
老大被打的時候，老二在旁邊倒是有點幸災樂禍似地笑了兩聲。可以感覺得到，小罡被打之後，開始刻意阻止自己在沙發上站起來的衝動，有好幾次都是起來一半又坐了下去。
後來輪到老二小雍了，不知道看到什麼有趣的東西，一高興就在沙發上站了起來。我也在他的小屁股上打了一下，他有點意外自己也被打了，但是說好了踩沙發就要打屁股，就只能一聲不響地接受。小罡這次看到小雍被打，倒是不敢幸災樂禍，反而露出了一種「哀矜勿喜」的表情。
接下來他們兩個安份了有史以來最長的一段時間。但是後來小罡又沒注意跳了一次，被我打了兩下。這次打得比上次還重了一點，我知道這會更痛，打完以後抱著他，趁著幫他揉揉屁股時對他說：「這次打了兩下，比剛才更痛對不對。下次我們記得了，就不會被打屁股嘛！」他反倒有點不好意思地說：「嗯……不過不會很痛啦！」
又過了好一會兒，小雍再犯了一次規，也被打了兩下。他沒這麼能忍痛，打完之後淚水在眼眶裡打轉，眉頭一紅，鳴咽了兩聲。我同樣是抱著他，不過沒有哄他不哭，只是告訴他打屁股是因為犯規，就跟哥哥一樣。他沒有像平常耍賴時那樣放聲大哭，兩行眼淚才流到嘴邊，哭聲就止住了。
然後他們兩兄弟就不再跳沙發了。接下來的幾天，他們偶而會因忘記而犯規，我看到就會象徵性地打一下屁股。他們知道我是手下留情，不但不埋怨我打他們，反而會好好珍惜這個機會，避免自己再犯錯。幾個禮拜下來，這個踩跳沙發的壞習慣算是改掉了。
除此之外，我也用同樣的方法整治他們到時間不睡覺的毛病。一開始為了不被打屁股，他們即使還不想睡，也會強迫自己閉上眼睛乖乖躺著，直到真正睡著為止。我和他們有了這種默契之後，他們自己就會努力入睡，也不太需要我用打屁股來恐嚇。
有的小孩常常被打，但是被打歸被打，同樣的錯誤還是常犯，然後又會成為下次被打的原因。我試著從這樣的現象中歸納原因。許多人對於小孩犯的錯誤，一開始通常會從取姑息或是不痛不癢的阻止方式，直到他們的不良表現持續到自己無法忍受時，才會開始處罰。但此時的處罰多是在盛怒下執行，小孩最後只記得父母的憤怒，卻不記得自己犯錯的原因。由於情緒凌駕了管教的意義，不但效果打了折扣，也損傷了好不容易培養的親子關係。
所以最好的處罰應該是在自己生氣之前。我們並沒有動氣，所以不需要厲聲辱罵，而且還是可以在處罰之後立刻親密地抱抱自己的孩子，告訴他被處罰的原因。小孩也可以感覺得到，我們的處罰是針對他們的不良行為，而不是對他們的失望和放棄，所以會把重心放在放在改善行為上，而不是怨恨父母上。
更重要的是，這時候我們看到他們這麼努力地要做個好小孩，又怎麼會捨得再生氣呢？
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