時序接近端午，氣溫也一天天地升高起來。大部份的葉菜類蔬菜可不喜歡這樣的天氣，要不就奄奄一息，要不就還沒長幾片葉子就抽苔開花。不過空心菜可是例外之一，天越熱長得就越好；不但生長快速，品質也佳。所以每年一到夏天，空心菜就自然成為小菜園中不可少的作物。
我自己很喜歡吃空心菜，不管是清炒還是汆燙，吃起來都覺得津津有味。它對栽種環境要求很低，也絕少出現什麼病蟲害。如果在自家裡種植，幾乎沒什麼難度可言(如果你連種空心菜都失敗了，應該就可以證明你真的沒有種菜的天份)。除了一般的旱作之外，空心菜也可以水耕。事實上，它在成長過程中需要相當多的水。水不夠，莖葉的質感就變得粗硬，風味就差了。我嘗試過各種不同的種法，其實各有特色，說不出哪一種是最理想的。後來我還是以選擇以旱作為主，原因無他，只是因為目前這在我的小菜園裡管理比較方便。
去年種的空心菜中，我特別留下了幾棵收集種子。空心菜和牽牛花是同屬於旋花科的親戚，所以它的花和牽牛花也很像。到了深秋天氣轉涼之際，白色的空心菜花就會紛紛綻放。花謝之後，就會長出一個個鈴噹狀的蒴果。
將蒴果剝開，裡頭大概有三、四顆種子，大小和綠豆差不多。採收種子的日期是去年的12月24日。
這些是一部份採收的種子。當春天到來、氣候回溫的時候，就可以拿出來播種了。我是在4月12日播下今年的第一批空心菜種子。種子播下後要記得在上面覆土，這樣比較有利於發芽。
4月23日，播下的種子大多已經發芽，伸展出一對「V」型的子葉。
隨著氣溫的上升，發芽後的菜苗越長越快。到了5月14日，葉子已經長得不少了。為了要能吃到鮮嫩可口的菜，此時水份的供應非常重要。
才過了三天，急速生長的空心菜幾乎已經擠滿了盆子。
看來到了該採收的時候了。於是在這禮拜天(5月24日)割了滿滿一大盆，打算在週末好好加個菜。自己種的菜最大的好處就是可以現採現吃。下鍋之前，莖葉都還是自然地伸展著。相較之下，市場買來的菜只能算是枯草蔫葉罷了。
料理的方法很簡單，不過是用幾瓣大蒜爆香後快炒。鮮採的菜蔬，呈現出翠綠的色澤，吃起來有一種充滿活力的滋味，這是市場買來的菜無法相比的。聽說在有些高級餐廳裡，一道炒青菜就要好幾百塊。我沒有吃過那種昂貴的炒青菜，只是懷疑：不管廚師的技術再好，菜的品種再名貴，那些饕客花了大錢吃下肚的，可有這種新鮮的風味與田園的閒趣？
附帶一提，空心菜不但好種，也極易繁殖。如果懶得從種子開始種，隨便揀幾段菜莖插在土裡也行。扦插後的空心菜不用什麼特別的照顧，只要澆夠水，在盛夏裡幾天就會發根，一個月內便可以收成。收成長也不用整棵拔起，只要割下幼嫩的部份食用，剩下的植株便可以再長出新的莖葉。如此在漫長的夏日裡便可以持續地收穫不輟，還有什麼東西種起來比它更有成就感的？
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