老狐狸的鬧中取靜與忙裡偷閒

除了絲瓜之外，這兩年的夏天我也各種了一棵瓠瓜。瓠瓜的產量雖然比不上絲瓜，但是當長出沈甸甸的大瓜掛在藤上時，則又是一種不同的成就感。

瓠瓜的生長條件基本上和絲瓜差不多。它們都喜歡高溫的環境、都不喜歡缺水(我覺得可能是瓠瓜的葉子比較厚又長滿細毛的關係，所以好像比絲瓜耐旱)、都需要有個架子攀爬。所以我通常都和絲瓜一起種下，同時照顧也比較省事。和種絲瓜一樣，我今年也用了側面開洞的保麗龍箱來種，希望這樣保水的能力比較好一點。除此之外，今年的土壤也混了約三分之一的廚餘堆肥。

一樣是從建國花市買回來的菜苗開始種。這是三月20號定植後約一週的時候的樣子，已經長出了準備攀爬的藤蔓，我也連忙在它身旁立起一根細竹竿。

四月12日，又多長了好幾片葉子，開始進入生長的爆發期。

又過了一個多禮拜，就長成這樣了。

五月3日，主莖已經開始分枝，並長出了花苞。

由於是雌雄異花，雌花須經雌花的授粉才能結果。這是雄花的花苞。

從雌花花苞後面膨大的子房，就知道將來的瓠瓜就是從這裡開始發育的。

接著花朵就陸續開放了。下面這張是五月14日拍的。瓠瓜有一點與絲瓜完全不同，就是開花的時間。絲瓜花是在早上開放，到了下午就會凋謝。而瓠瓜花則是在晚間開放，天亮之前就會凋謝。

白色的花有點像綴著蕾絲邊的裙襬。雖然大小比不上絲瓜花，卻有一種獨特的美感，純淨而高雅。

雌花開花後約兩週，小瓠瓜已經成形，而且顏色由淺綠轉為帶著花紋的翠綠色。殘餘的花瓣則早就消失了。

 

小瓜長大的速度很快，再個一個禮拜左右，就長到了可以採收的大小。

我怕長得太老忘記採收，五月底就收成了今年的第一顆瓠瓜。鮮採的瓠瓜馬上送廚房，只加了一點鹽清炒，不用加其他調味料。瓜肉鮮嫩而質地緊實。帶著天然的甜味，而沒有任何腥味或土味。送進嘴裡之後，似乎不需要咀嚼就會融化。這種天然的美味，讓每一個品嘗的人都覺得心滿意足。

 

第一顆瓜雖然不大，但因為結構密實而含水量多，所以份量也頗重。雖然大家都吃了不少，但還是連煮了兩餐才吃完。緊接著採收的，還有越來越大的趨勢。但我發現後來瓠瓜的著果率不高，常常七八朵雌花長不出一個瓜。當這些雌花謝了之後，子房就會慢慢萎縮、變黑，最後就看不見了。

產量這麼低似乎不太合理，因此尋思在種植過程中疏忽的事情。後來我推測是授粉的問題，因為晚上的菜園裡好像沒有白天那麼多蜂蝶可以幫忙遞送花粉。因此我就嘗試著自己來做人工授粉，在夜晚花朵盛開的時候，折下一枝健康的雄花，用雄蕊去摩擦每一朵雌花。原來只是想試著好玩的，想不到結果出奇地好，現在被授粉瓜幾乎都在長大。就從小小一株瓜苗開始，即將為家裡帶來吃不完的瓠瓜了！