有人問我，那個「懵懂無知」的「懵」，讀的是二聲(陽平)的「蒙」還是三聲(上聲)的「猛」？這看來簡單的問題，仔細想想還真不是那麼確定。在我們現行的漢語中，如果遇到連續兩個三聲的字在一起，前面的那一個就會改讀成二聲的音，唸起來比較沒這麼拗口。好比說「野狗」和「洗手」這兩個詞，實際上「野」發的是「椰」的音，而「洗」則發的是「席」的音。
至於「懵懂」這個詞，不管前面的懵字是二聲還是三聲，因為後面碰到了三聲的「懂」，所以最後都會讀成二聲。而偏偏除了懵懂之外，懵這個字根本很少有在別的辭彙中露臉的機會，所以它自己原本的讀音到底是什麼，倒變成一個一般人都搞不清楚的問題。
要解決這個問題一點也不難，先看看教育部公布的標準答案應該就可以明白了。於是我們進入了網路上的《教育部重編國語辭典修訂版》檢索系統，把懵字打進搜尋欄，看看會跑出什麼內容來。
結果很有趣，「懵」這個條目裡同時列出了「蒙」和「猛」這兩個讀音。不過辭典卻沒有針對這兩個讀音用法的不同加以說明，只是在「蒙」的讀音下附註「見『懵懵』、『懵憒』等條」，而在「猛」的讀音下則是「見『懵懂』條」。
照這樣看來，懵是一個破音字，如果沒有遇到連續的三聲字而變音，在懵懂這樣的用法中應該是讀成三聲才對。不過光是從這樣的結論，我們還是不了解懵這個字在不同的讀音裡到底有什麼意義上的差別。既然教育部沒給直接的答案，只好看看能不能從那些和「懵」有關的詞條裡歸納出規則。
懵懵(二聲)的解釋是：一、無知的樣子，二、模糊的樣子。如作第二個意思解，這「懵懵」和「濛濛」看來是相同的涵義，有一致的讀音也很合理。但倘若取的是前一個意思，和「懵懂」不就是一樣的？那麼為什麼在懵懂裡卻要讀成三聲？此處暫且存疑，先參照其他把懵讀成二聲的詞條再說。
懵然：糊塗無知的樣子。
懵憒：心中不明瞭。
迷懵：糊裡糊塗、意識不清。
惛懵：模糊不清。
愚懵：愚笨。
上面這些詞都不常見。其中除了惛懵是用來描述事物的模糊之外，其他的用法都是用來形容人的糊塗不明事理。既然如此，現在該回到三聲(猛)的用法，探究其中有什麼區別。
在教育部的辭典中，懵讀成三聲的場合就只有「懵懂」而已。裡面對懵懂的解釋是「糊塗、心裡不明白」，又作「蒙董」、「蒙懂」、「懞懂」、「瞢懂」。的確，同樣是糊塗的意思，懵在其他的地方是讀二聲，到了懵懂卻變成三聲。難道「懵懂」是一種特別的用法，即使是相同的意義，也要變成另一種不同的讀音？
更讓人困惑的來了。辭典裡另外收了「懵懂痴呆」和「痴呆懵懂」兩詞，都是愚笨糊塗之義，只是文字排列的前後順序調動一下而已。不過，「懵懂痴呆」的懵，注音是三聲，到了「痴呆懵懂」，同一個「懵懂」裡的懵竟然又變成二聲。另外還有一條「聰明一世，懵懂一時」，標註的注音也是二聲。
看到這裡不禁讓人覺得，查得越多，反而讓人越摸不著頭腦。教育部自己的資料裡就出現了矛盾，難道其中又搞錯了什麼？如果要想要進一步釐清，還是得查考其他的資料才行。
《說文解字》裡並沒有收「懵」這個字，但是收了另一個「懜」字。這「懜」讀作「夢」，如果照現代漢語的讀音是四聲，意思是「不明」。
到了後來出現了懵、懞等字，成為懜的異體字。時值今日，其中的「懵」反而被中華民國的教育部定為正體字，原本的正體字「懜」反而淪為異體字。然而在文字演化的過程中，這幾個相近的字也發展出其他的涵義。
「懵」承襲「懜」的原義後，從「不明」延伸出「昏昧無知」的意思(見《集韻．董韻》，又從這種心理狀態的敘述中增加了「心亂」的解釋(見《玉篇》及《廣韻》)。在歷代韻書上也可以看到在讀音上出現的些微分歧，但僅限於平上去入之間的聲調變化。大體而言，除了原來的去聲之外，以上聲和平聲為主，對應現行的聲調，就是三聲的「猛」和二聲的「蒙」，其中又以前者為多。
所以懵這個字不管是從什麼意義來說，讀成二聲或三聲都有其根據，由於音義都很接近，要把它按照不同的意思劃分成相異的讀音本來就有困難。或許教育部應該考慮把這兩者都當作是標準讀音，或是乾脆統一成其中一個，沒必要硬是區分什麼讀音該用在哪裡。否則就會像現在的《教育部重編國語辭典修訂版》一樣，不查還好，一查還真的會讓人覺得非常「懵懂」啊。
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