雖然做菜是一件有趣的事，但也不得不承認，有些菜做起來真的很麻煩，如果是利用週末的時間下廚，也許光是準備食材就得費上個大半天的時間。也許這種大菜的確看起來氣派、吃起來美味，然而在平常時間有限的情形下，實在禁不起這種勞神費力的料理工作。
這時候最好的選擇，應該就是可以輕鬆快速端上桌，吃起來又下飯的的家常菜了。螞蟻上樹就是這樣的一道菜。
會特別提到螞蟻上樹，是因為剛好最近常做它。其實這道有名的川菜有許多不同的做法，比較講究的也可以做得很複雜，但即使用最簡單的做法，還是不失其在飯桌上受歡迎的程度。而不管是用什麼方法來做，它的原料都是隨手可得的，成本低廉之外，準備起來也完全不費工夫。
螞蟻上樹這個富有特色的菜名從何而來，和它變化多端的做法一樣，也有許多不同的意見。我沒有花什麼時間去考證，只取最普遍的說法。粉絲像是交纏的樹枝，而肉末則形似螞蟻，乍看之下，就有那麼點像「螞蟻上樹」的味道了。
由此可見，粉絲和肉末便是這道菜最重要的兩項原料，但是它們卻是如此尋常，即使是從不跑菜市場和下廚的人，應該也可以毫無困難地張羅就緒吧？唯一要稍微注意的是，為了要讓「螞蟻」的感覺真實一點，肉末宜選用較細的絞肉。而絞肉一旦過粗，除了視覺效果不佳之外，和細軟的粉絲搭配起來，口感上也難免有些格格不入。
在比較講究的做法裡，粉絲必須先下油鍋。經過油炸後的粉絲就會像蝦餅一樣變得膨脹而酥脆，一經燴製之後就會呈現一種特殊的口感與風味。我一般做螞蟻上樹時都是取其方便快速，也不想用太多油，因此就和目前常見的做法一樣，省去了油炸這一步。粉絲只要先用溫水略為泡軟，即可瀝乾備用。因為我通常是做給小孩吃的，為求方便入口，還會事先將泡好的粉絲稍微切成小段。
在鍋中加入油少許，油熱後爆香薑末與蒜末，再倒入絞肉炒散，最好就是能讓這些「小螞蟻」粒粒分明。拌炒絞肉的過程中可加一點酒來去腥提味。如果想要有更濃的川味，所使用的油可事先放入花椒粒略炸。但炸完後要將花椒粒撈出，免得吃的時候咬到了，那股麻勁就不是每個人都受得了的。
接下來繼續加進辣豆瓣醬炒香，份量大約是兩把粉絲配上一大匙辣豆瓣醬，多一點也無妨，味道會更香濃。不過如果是怕辣的人，或是像我一樣要給小孩吃的，就必須適度酌減。
除了肉末與粉絲之外，也可以像炒米粉一樣，依照個人喜好加入一些蔬菜。我常加的有香菇、高麗菜和紅蘿蔔等，以切成絲為宜。拌入肉末之後，炒至半熟。再加入一大匙醬油和一碗高湯；如果沒有高湯，清水亦可。
待湯汁煮滾，即可加入粉絲，直到湯汁收乾、粉絲呈半透明狀後即可關火。起鍋之前灑一把蔥花，淋一些香油；簡簡單單地上了桌，就會讓人不自覺地多吃了一兩碗飯。
最近之所以會常做螞蟻上樹，主要也是因為老婆想吃。她說這讓她想起小時候，我岳母也常做這一道菜。只是我岳母做的是南部口味，沒什麼辣味，但卻多了一些甜滋滋的味道。也許老婆後來北上求學、就業，最後乾脆嫁來台北定居，即使她早已經習慣了台北的口味了，心中還是永遠惦記著這一股帶甜的家鄉味。
而我奶奶一直到現在，還常常會把剩菜和著粉絲一起燴煮，雖然沒有螞蟻上樹之名，但也有異曲同工之妙。粉絲在吸飽了菜湯的精華之後，殘羹也可以展現出讓人垂涎的美味，就如同在儉樸的生活形態中凝鍊出的珍惜與智慧一樣。
在我們吃著螞蟻上樹的時候，不知不覺地也嘗出了許多藏在心底的感覺。
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