前幾天和一個朋友見面，因為我們都已經為人父母了，所以聊天時的話題很自然地就轉到小孩了身上。他的老大已經升上國中。我很羨慕他的小孩已經大了，至少應該比較獨立，用不著每天二十四小時盯著。不像我們小罡小雍都還小，每天把屎把尿之外還得時時提防發生危險，對父母來說，實在是體力與耐力的大考驗。但是言談之中，他還是透露出許多對於小孩的煩惱，其中最主要的還是不放心他們的課業。
我勸他不要操那麼多心，每個孩子應該有各自的發展空間，不見得書讀得好才是唯一的出路。我以自己當做例子告訴他，成績好其實要付出很大的代價。投入了大量的時間與心血不說，有些人為了在成績上超過別人，每天和同學勾心鬥角，也許符合了師長的期待，但往往失去了同儕之間的認同，是福是禍還很難說。如果分一點讀書的精力去接觸別的事物，也許可以培養更多有價值的技能，即使對於將來在社會中競爭沒有直接幫助，至少也可以讓生活的內涵更加豐富。
他有點無奈地輕輕搖了搖頭，似乎有些不置可否。的確，我的孩子還小，談到對他們課業上的要求還言之過早。而且這些話說得輕巧，也許還有些風涼話的味道，當自己的孩子有機會在學業成績上好好表現時，又有幾個父母能真正看得開呢？
回顧從學生時代到現在的二十幾年間，我覺得自己算是喜歡念書的，也不否認自己在念書這檔子事上表現得比大多數人好。但如果有機會重來一次，我不見得願意花那麼多時間在書本上。讀一次也許可以拿八十分，讀兩次大概可以拿九十分，不過若要拿一百分可非得讀個五、六次不可，況且考試成績的好壞並非全然靠的是個人努力，或多或少也有些運氣的成份。如果我的目標只是九十分或八十分，那不知可以多出多少時間出來。另外，一旦在學業上的表現出眾，周遭的所有人都會對你產生莫名其妙的期待，以後就連一點點的失誤空間都沒了。那種心理壓力實在並不好受。當每次看到媒體上又在報導哪一名考生得到了全國第一名，我就不免替他們擔心，這樣的光環到底是榮耀還是負擔？
我告訴朋友，就算我在學校裡的表現再好，出了校園還是得從頭開始一點一滴累積社會經驗。我不用說他也很清楚，我拿著台大電機系的文憑又如何？想從我身上撈好處的人還是會不擇手段利用我，我們在書上讀到的禮義廉恥碰到了社會現實全都不堪一擊。或許有人會認為，書讀得多，人生選擇也會更多。但在我們周圍卻也看得到太多相反的例子。一旦讀書讀到某個程度，如果再加上畸型的家庭教育，很容易產生唯我獨尊的幻覺。總認為自己註定是要站在別人頭頂上的，太「基層」的歷練怎會放在眼裡？太難的不想做，太簡單的不願做，讀書的時候想工作，工作的時候想讀書。這就是許多高級知識份子的「自我期許」。
朋友想了想，總算點點頭。教育孩子本來就不是容易的事，人生中有太多重要的價值需要靠教育的力量傳遞給下一代。與之相較，書讀得好不好反而變成一個小問題了。
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