我到國外出差的時候，最常順道買的有東西有三種。第一種是廚房裡的用品，第二種是各式各樣做菜用的香科，第三種則是花草蔬菜的種子。當然這和我的個人興趣有關，而且這些東西通常很實用而且具有地方特色。許多人在國外買了衣服或電子產品，回來以後發現都是大陸貨或台灣貨，只是價格反而更高。我買的東西就不大會碰到這樣的狀況。另外，除了有些廚房用品因為設計和品質的關係而比較貴之外，後兩者的價格幾乎都非常便宜，也不用去什麼特別的購物中心，在一般的超級市場就可以買到了。還有一點，這些東西在買的時候是一種快樂，回來用了之後，又會有另一種驚喜。
去年10月初利用到德國埃森出差的機會，逛了一下當地的商店。我非常喜歡歐洲的一點，就是在許多超級市場或雜貨店都有賣花卉或是蔬菜的種子，這些種子的種類繁多不說，而且比起其他的商品，實在算是相當便宜。歐洲人也很喜歡在院子裡種這些東西，有得看也有得吃。不像台灣很多家庭的院子，都被高高的圍牆包得密不透風，要不然搭上屋頂變成室內空間的延伸，要不然變成停車位。就算要種些花草，也會因為陽光不足而不容易長好。這次我在埃森的商店裡買了一包球根，在店裡賣的時候就和一堆鬱金香的球根放在一起。從包裝上的照片看來，印象中不曾在台灣見過這樣的植物，而成串的藍紫色小花讓人有一種別緻的感覺，所以就想買回去種種看。
後來上網查了一下，這種花有個可愛的名字，叫做「葡萄風信子」。這一定是那一串串圓滾滾的小花長得和葡萄很像的關係。除了葡萄風信子之外，也有人叫它做葡萄百合或藍壺花。在歐洲似乎是一種很普遍，而且很容易生長的花，幾乎被視為一種野花了。這讓我想到似乎在春天的德國(或是其他某個歐洲國家)街頭看見過它的身影。不過炎熱的台灣就不是葡萄風信子喜歡的環境，所以的確很少見。而且我們的冬天也不夠冷，沒有經過這麼一凍也不太容易開花。為了讓它在過年期間順利開花，所以我就把整包球根丟進了冰箱的冷凍庫，打算先冰個一兩個禮拜再說。事實上我也沒玩過這種球根，對這樣做到底是否有效也沒有把握。反正就試試看再說吧。
想不到後來事多一忙忘記了，一直到12月11日才想到要把它拿出來。算算這一冰就冰了整整兩個月。還好這些球根看來還沒有什麼異狀，於是就趕快種了下去。葡萄風信子的球根其實不大，大概直徑只有兩三公分，跟水仙、鬱金香和風信子的比起來是小了一號。我做的事只是把它們芽點朝上埋進土裡而已。
12月20日的時候，已經抽出了好幾根葉子。
12月24日，葉子持續拉長。
又過了一個禮拜(12月31日)，葉子已經長到可以散開來了。看來成長的速度還算是頂快的。
2009年1月11日，出現了花苞。
1月21日，花苞繼續長大，花莖也開始抽高。
1月27日，牛年的大年初二，花朵從底部向上陸續綻放。算是勉強趕上過年了。藍紫色的小花，開口綴著白邊，垂掛著的樣子十分玲瓏可愛。
2月8日，所有種下的球根都開花了。有些早開的花朵已經開始凋謝，不過每個球根又開始抽出了第二根、第三根花莖。
花期大概一直維持到了二月中下旬。說實在的，第一次種就成功，我自己也覺得有點意外。看來從球根開始種的難度並不高。雖然葡萄風信子是多年生的宿根性草花，但聽說在台灣越夏並不容易，明年也許就不會開花了。不管如何，這個從德國來的意外驚喜已經為今年的春節增添了幾分不同的色彩。
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